В первую публикуемую на русском языке книгу известного американского ученого, специалиста по экономической истории России конца XIX - начала XX века, вошли главы из его монографий "Russian National Income. 1885-1913" (Cambridge University Press, 1982) и "Before Command: An Economic History of Russia from Emancipation to First Five-years Plan" (Princeton University Press, 1994), Основные тезисы концепции автора, излагаемые в работе, следующие: уровень экономического развития России накануне Первой мировой войны был выше, чем это традиционно принято считать; темпы экономического роста страны были сравнимы с темпами роста ведущих стран Запада; она была достаточно интегрирована в мировую рыночную экономику. Исходя из этого, автор рассматривает некоторые дискуссионные проблемы исследуемого периода, в частности, проблему аграрного кризиса в России.
Особый интерес представляют составляющие основную часть книги снабженные подробными комментариями статистические материалы, которые содержат данные о структуре и динамике основных показателей социально-экономического развития Российской империи середины 1880-х годов - 1913 года.